《大學慶典序曲》是布拉姆斯接受布雷斯勞大學頒贈榮譽博士學位的回贈管弦樂曲。在1880年夏天開始動筆，並在1881年1月4日於布雷斯勞大學首演。《大學慶典序曲》完成後， 一向喜歡「在薄暮森林深處幻想著法國號低鳴」的布拉姆斯，或許始終覺得此曲顯得有些輕浮，於是趕寫了另一首比較暗晦，結構更為緊密的《悲劇序曲》 作為補償，後來他自稱：「這兩首序曲，一首在歡笑，另一首在啜泣。」