1829年，20歲的孟德爾頌首度旅遊至英國，當年7月他拜訪蘇格蘭北部的愛丁堡。那兒有北國夏天特有的自然美景及舊皇宮的遺跡，還有男士們穿著民俗服裝吹奏風笛的隊伍；這些都是催生蘇格蘭交響曲的靈感來源。在擱置了長達10年之後，孟德爾頌終於至1842年1月20日才於柏林完成全曲，同年3月3日由孟德爾頌指揮萊比錫布商大廈管弦樂團完成本交響曲首演。