擅長管風琴演奏的聖桑，曾於巴黎各教堂中以演奏管風琴為生。1857年，他更取代了Lefébure-Wely這位傑出管風琴師的地位，於在Madeleine大教堂任職二十年，他以每週音樂即興演奏吸引了無數巴黎大眾，1866年時，李斯特更尊稱聖桑為世界上最偉大的管風琴家。《管風琴》交響曲完成於1886年，獻給好友作曲家李斯特，首演於同年5月19日，英國倫敦 St. James Hall，由聖桑本人擔任指揮家，指揮皇家愛樂樂團（Royal Philharmonic Society）